Helene Avraham-Katz tuvo la idea de abrir una tienda mientras recibía 8 horas diarias de quimioterapia. La idea parecía poco realista en aquel momento, ya que los médicos le habían dicho que tenía menos de un 5% de posibilidades de sobrevivir al cáncer de páncreas más de dos años. Pero ella quería centrarse en la esperanza. Así que perseveró y planeó una tienda llamada The Butterfly Effect (El efecto mariposa) en la que se expondrían las obras de artistas y artesanos locales.
Contra todo pronóstico, abrió esa tienda en 2019, casi un año después de terminar la quimio por segunda vez. Sus cinco enfermeras de quimio estuvieron presentes en el corte de cinta.
"Yo lo llamo el efecto mariposa porque si una mariposa bate sus alas en un lugar, puede provocar un tornado muy lejos con el efecto dominó. Mi efecto mariposa personal vino de mis amigos, mi familia, mi comunidad y los increíbles equipos médicos que batieron sus alas para ayudarme a estar aquí. Ahora quiero ofrecer esa esperanza y apoyo a los demás, y la tienda lo hace. Se ha convertido en un lugar muy especial", afirma Helene.
Helene se ha centrado en la esperanza desde que le diagnosticaron cáncer de páncreas en 2016. No siempre ha sido fácil. Su madre falleció de cáncer de páncreas hace 17 años. Su tío falleció dos años antes de que se lo diagnosticaran y, un año después, fallecieron su padre y su suegro. Pero Helene decidió que podía trazar su propio camino. Venció al cáncer dos veces, escribió un libro titulado El efecto mariposa y ahora está desarrollando su tienda del mismo nombre.
Se vio obligada a cerrarla cuando el COVID llegó en marzo de 2020, pero la reabrió en mayo del año siguiente, y hoy dice que la tienda va viento en popa. La tienda cuenta con la obra de unos 50 artistas y artesanos locales que venden creaciones que van desde cerámica y joyería hasta fotografías y postales.
En el verano de 2022, añadió a la tienda algo que llama "El rincón de la solidaridad, cuando las palabras no bastan". Es un lugar de la tienda donde la gente puede encontrar todo tipo de regalos para apoyar a amigos y familiares que están pasando por un momento difícil, ya sea cáncer, una muerte en la familia, un divorcio o cualquier otro problema médico. Hay bolsas, cestas, chales, criaturas cariñosas de peluche, cajas de entrega y regalos personalizados para personas con drenajes, mastectomías, sillas de ruedas, andadores y mucho más.
"Es algo que quería hacer desde que abrimos la tienda. Siempre formó parte de mi visión. Quiero utilizar esta tienda para ayudar a los demás y darles oportunidades. Es bueno para mi alma", explica. "Al principio me centraba en productos de apoyo a personas en viaje de salud, pero ahora lo hemos ampliado a cualquiera que esté pasando por un mal momento: físico, mental, emocional".
"La tienda se ha convertido en un lugar especial para muchos y en ella conozco a las personas más increíbles e inspiradoras", continúa. "Me paso horas hablando con la gente en la tienda. Hace poco vino un padre cuyo hijo tenía cáncer y estuvimos hablando y llorando mucho rato. No soy terapeuta, pero puedo abrazar y escuchar a cualquiera.
Helene dice que le es posible devolver porque ella misma recibe ayuda a través de un ensayo clínico que le está salvando la vida y de la Fundación Lazarex contra el Cáncer. Este verano descubrió la Lazarex Cancer Foundation, la única organización sin ánimo de lucro que reembolsa a los pacientes los gastos de viaje de ida y vuelta a los ensayos clínicos contra el cáncer. En el caso de Helene, esos gastos han ascendido a más de 20.000 dólares en un año. Lazarex cubre los gastos de su viaje al Abramson Cancer Center de Filadelfia cada 8 o 12 semanas para participar en un ensayo clínico para su tipo de cáncer y llevar un acompañante que la ayude en el viaje, que es agotador.
"Mi marido y yo llevamos cuatro años pagando el viaje y el alojamiento para el juicio y buscando ayuda por todas partes porque ha sido duro. No estaba segura de lo que iba a hacer ni de cuánto tiempo podríamos seguir costeándolo, así que encontrar a Lazarex fue un salvavidas", explica. "El hecho de poder ir con alguien es enorme. Es mucho más fácil tener a alguien conmigo porque he tenido algunos problemas importantes en los vuelos cuando se me sube el azúcar y no me encuentro bien."
Helene está a punto de someterse a radioterapia, pero dice que seguirá en la tienda todo lo posible. "No me gusta quedarme de brazos cruzados. Creo de verdad que tiene que haber una razón mayor para que yo esté aquí. No mucha gente en mi situación sigue teniendo opciones. Formar parte de esta prueba, y seguir en ella, ha supuesto una gran diferencia en mi vida; es la razón por la que estoy aquí", afirma.
El lema de la tienda es "Sé el catalizador del cambio". Mi mantra es "Nunca dejes de creer en la esperanza, porque los milagros ocurren todos los días": está en un gran cartel al entrar en la tienda y en el reverso de nuestras camisetas y bolsas Efecto Mariposa.
"Han sido los años más difíciles de mi vida, y también algunos de los mejores. No puedes seguir siendo el mismo. El cáncer te cambia. Ahora sólo intento vivir la vida al máximo cada día y marcar la diferencia en la vida de los demás. Esa es, para mí, la principal motivación de todo lo que hago. Devolverlo y ver si puedo ayudar a alguien más porque realmente he sido bendecida".
