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Joe falleció a finales de noviembre de 2014. Siempre es duro recibir este tipo de noticias. En su historia Joe se refiere a nosotros como "ángeles". Bueno Joe, ahora tienes tus propias alas. Mira hacia nosotros de vez en cuando. Enviamos nuestro amor a la familia Elliott.
. Enviamos nuestro amor a la familia Elliott.
"Y así fue como me convertí en miembro de un club al que no quería pertenecer... El Club del Cáncer. Créanme, éste no es el 'mejor que se puede tener'. Ningún cáncer es el mejor que se puede tener, y nadie quiere ser miembro de este club".
Mi viaje al mundo del cáncer comenzó en el otoño de 2005. Mientras esperaba con ilusión mi próxima jubilación, desgraciadamente tuve una serie de mala suerte a principios de ese verano. Comenzó con una doble operación de hernia, seguida de una infección de las vías respiratorias superiores y de los senos nasales que no desaparecía, el siguiente paso fue un ataque masivo de gota y, por último, un caso de herpes facial, todo ello para alguien que había estado sano, en forma y fuerte toda su vida. Me sentí como Job! Después de todo esto, mi médico de cabecera me llamó con los resultados de un análisis de sangre y quería saber si había tenido una infección recientemente porque mis análisis mostraban un recuento alto de glóbulos blancos con un 72% de linfocitos. Le recordé todo lo que había pasado en los últimos cuatro meses, pero estaba preocupado. Todavía tenía una tos persistente de la infección de las vías respiratorias superiores, así que quiso que me hiciera una radiografía de tórax. El radiólogo vio un enorme ganglio linfático en mi pecho, sugirió que podría ser LLC (leucemia linfocítica crónica) y se ordenó una biopsia.
El día después de las Navidades de 2005, el cirujano me llamó y me dijo que la biopsia había dado positivo en un linfoma. Mi mujer, Crystal, y yo estábamos completamente en shock. Recuerdo que me senté en la mesa de la cocina y lloré como un niño de cinco años. ¿Cómo podía pasarme esto a mí? Yo era un amante de las actividades al aire libre, me gustaba ir de excursión y navegar, dar largos paseos por las colinas con nuestros perros. Mi cuerpo siempre ha sido muy fuerte y ha hecho lo correcto por mí, pensé. La noticia nos llegó de repente y nos quedamos en shock. Una segunda opinión de un laboratorio de la zona de Los Ángeles determinó que la muestra de la biopsia era leucemia linfocítica crónica (LLC). "Probablemente no sea una sentencia de muerte", me dijo el Dr. Chávez. Después de nuestra reunión inicial con el oncólogo local, me dijo que "si tienes que tener un cáncer, éste es el mejor que puedes tener". Y así fue como me convertí en miembro de un club del que no quería ser miembro... El Club del Cáncer. Créanme, este no es el "mejor que se puede tener". Ningún cáncer es el mejor que se puede tener, y nadie quiere ser miembro de este club.
Durante los dos primeros años tras el diagnóstico, me sometí al protocolo de "vigilar, esperar y preocuparse". Me hacían extracciones de sangre cada tres meses y observaba (y me preocupaba) cómo mi recuento de glóbulos blancos seguía aumentando. Durante este tiempo, Crystal se puso en "modo de investigación" y encontró al renombrado especialista en LLC, el Dr. Thomas J. Kipps, en el Centro de Cáncer Moores de la Universidad de California, San Diego. Él es el director del Consorcio de Investigación de la LLC. Crystal envió un correo electrónico al Dr. Kipps y le preguntó si estaría dispuesto a aceptarme como paciente. Él respondió personalmente y dijo que estaría encantado de reunirse con nosotros y examinar mi caso.
Así que nos pusimos en marcha en nuestro viaje de 10 horas para una consulta en una cálida tarde de octubre, hasta San Diego en mi camioneta Ford de 1996 con 200 mil millas: De Reno a Bishop, California; de Bishop a Kramer Junction, donde nos averiamos. Eran las 5:30 de la tarde. Kramer Junction (también conocido como "Four Corners") se encuentra en el desierto de Mojave y es un lugar desolado y extraño, y allí no hay más que gasolina, comida y camioneros. No había nada abierto un domingo por la noche, pero pudimos conseguir una grúa a través de la AAA, pero la grúa sólo servía para ocho kilómetros. Asi que le pagamos al conductor $150 en efectivo para que nos llevara a Hesperia, CA. La tienda de Kragen Auto Parts allí se mantuvo abierta específicamente para nosotros porque tenían la pieza que necesitaba para arreglar mi camión. Mi esposa viajó con nuestro pequeño Cocker Spaniel, Lindy, en la camioneta que estaba encima de la grúa. El joven de la tienda Kragen me ayudó a instalar la pieza. Me costaba meter los brazos en el compartimento del motor porque estaban muy hinchados por la picadura de las avispas del día anterior. Nunca olvidaré lo débil y cansado que estaba y todavía no tengo idea de cómo llegamos finalmente a San Diego a las 3 de la mañana. Obviamente, había ángeles a nuestro alrededor que venían en nuestra ayuda.
Al día siguiente nos reunimos con el Dr. Kipps y su gestora de casos, Sheila Hoff. Parecía preocupada por la hinchazón y el enrojecimiento de mis brazos. Le dije que me habían picado un montón de avispas antes de bajar y que sólo era una pequeña irritación. Nos reunimos con el Dr. Kipps y fue bastante agradable. Crystal había hecho reservas para nosotros en La Jolla Playhouse para esa noche. El Dr. Kipps volvió a la sala de examen y puso su mano suavemente en mi hombro y dijo: "Sé que tienen planes para el teatro, pero me temo que van a la sala de emergencias". Una vez más estábamos en estado de shock. "Su recuento de glóbulos blancos es de 293.000, su recuento de plaquetas es de 4000 y tiene una infección de celulitis en los brazos y se está extendiendo". Continuó: "Esto es una amenaza para la vida. Es una tormenta perfecta". Así que a la sala de emergencias y a las bolsas de vancomicina. Otra vez los ángeles.
Dos meses después, comencé la quimioterapia. Hubo muchos viajes a San Diego, pero al final el tratamiento sólo suprimió la LLC durante unos 18 meses. Cuando se avecinaba un tratamiento adicional, el Dr. Kipps sugirió un ensayo clínico llamado R+R (Revlimid y Rituximab). Decidí participar en un ensayo clínico porque quería aportar algo a la investigación y la ciencia de los cánceres de la sangre.
El viaje de ida y vuelta a San Diego y las estancias en los hoteles estaban fundiendo nuestras tarjetas de crédito de plástico. Entonces encontramos la Fundación contra el Cáncer Lazarex. La ayuda financiera que nos han dado tan generosamente me ha permitido continuar con la clínica y, sin la ayuda de Lazarex, no habría podido terminar el ensayo clínico. Créanme, si a Crystal o a mí nos tocara la lotería, daríamos una gran parte del premio a Lazarex. También estaríamos dando un gran impulso al laboratorio de investigación personal del Dr. Kipps.
Las personas de Lazarex -las que conocemos y las que no conocemos- son las que hacen de Lazarex lo que es. Sois nuestros ángeles. Todos ustedes son modelos de lo mejor que pueden ser los seres humanos. Creo que soy algo así como un experto en esta área porque enseñé Humanidades en la prisión de máxima seguridad de Nevada durante 25 años. Gracias a todos los de Lazarex por todo lo que habéis hecho por Crystal y por mí.
Atentamente,
Joe Elliott
