Es hora de deshacerse del estigma del cáncer
Por Marya Shegog, PhD, MPH, CHES: Coordinadora de Equidad Sanitaria y Diversidad, Fundación Lazarex contra el Cáncer
Nadie pide un cáncer. Algunos pueden decir que los comportamientos, como el tabaquismo, son "pedir" el cáncer, pero en realidad no conozco a una sola persona que haya dicho: "Quiero el cáncer". Hay un cierto estigma que el cáncer ha mantenido. Es una condena firmada y sellada en la vida de una persona. Puede poner en tela de juicio tu condición de mujer o de hombre; puede implicar que eres menos que una buena persona o que tu estilo de vida es "cuestionable".
El cáncer ha existido desde que hay constancia de la vida humana. Se ha encontrado entre los huesos fosilizados del antiguo Egipto y se ha visto osteosarcoma en las momias (Early History of Cancer, 2018). Sin embargo, con demasiada frecuencia, cuando nos enteramos de que alguien ha sido diagnosticado de cáncer, casi lo susurramos como si fuera un secreto que merece la pena guardar. A medida que las tecnologías avanzan, más y más personas serán diagnosticadas de cáncer y, con suerte, más y más personas sobrevivirán. Vivir con cáncer o sobrevivir a él se está convirtiendo cada vez más en la norma.
Tener cáncer no es algo de lo que haya que avergonzarse y, a veces, aceptar la vergüenza impide a la persona hacer preguntas y conocer las mejores opciones de tratamiento. Hay veces que el estigma es expresado o implícito por el médico, y por lo tanto, ofrecen al paciente el enfoque minimalista para el tratamiento. Otras veces es nuestro miedo a ser descubiertos lo que nos impide ser el mejor defensor de nuestra salud.
Recibir un diagnóstico de cáncer da miedo. Es un golpe mental. Te dicen que tu cuerpo se ha vuelto contra sí mismo, que está creciendo y que puede matarte. Quieres que te lo quiten lo antes posible, pero la mayoría de las veces el tratamiento no es inmediato y el tiempo que se tarda en conocer la enfermedad y decidir qué hacer es un tiempo en el que ya estás estresado. Además, el estigma te impide hablar con tu familia y amigos para que te apoyen y te den información sobre las experiencias familiares y los antecedentes genéticos. El estigma puede impedirte buscar consuelo en líderes espirituales y profesionales de la salud mental. Puede contribuir a crear sentimientos de aislamiento y vergüenza que aumentan los niveles de estrés y pueden afectar a la forma en que nuestro cuerpo responde al tratamiento.
Entonces, ¿qué hay que hacer? Todos los sectores tienen la oportunidad de eliminar el estigma asociado al cáncer. Los pacientes tienen que respirar hondo y superar el miedo y el estigma para asegurarse de que reciben respuesta a sus preguntas y de que el tratamiento es algo que entienden y con lo que se sienten cómodos. Los médicos tienen que actuar con impunidad. Proporcionar el mismo nivel de atención a todos y no permitir que sus percepciones, experiencias previas y creencias les impidan proporcionar una atención integral y holística a sus pacientes. Esto incluye considerar la integración de la medicina complementaria y alternativa en su práctica y dedicar tiempo a sus pacientes. Y, por supuesto, hay espacio para que la sociedad simplemente deje de percibir el cáncer como si fuera un comentario o cualquier otra cosa que no sea una condición que tiene que ser manejada, al igual que un bebé en dentición o las cataratas.
Es hora de que nos enfrentemos al cáncer y dejemos de permitir que nos intimide con el silencio, el estrés y el aislamiento.
La biografía de la Dra. Marya Shegog puede encontrarse aquí.
Obras citadas
Historiatemprana del cáncer (2018, 4 de enero). Recuperado de La historia del cáncer: https://www.cancer.org/cancer/cancer-basics/history-of-cancer/what-is-cancer.html
