Me llamo Helene y tengo 50 años. Me diagnosticaron cáncer de mama en 2008. Por aquel entonces, era auxiliar de vuelo a tiempo completo en la mayor compañía aérea de Canadá. Trabajé casi 20 años en este sector y me encantaba. Considero que se me daba bien y, como directora de vuelo, seguía motivada para continuar mi carrera hasta que pudiera jubilarme.
Al igual que muchas mujeres, descubrí un bulto en mi pecho derecho mediante una autoexploración. No me gustó lo que sentí y al día siguiente estaba en la consulta del médico con una solicitud para que me programaran una mamografía lo antes posible.
Los resultados de la mamografía mostraron que necesitaba más pruebas. Este viaje médico se produjo durante las vacaciones. Eso fue un poco duro.
Me estaba poniendo un poco nerviosa por mi condición, así que aceleré todo el proceso después de reunirme con la amiga de una amiga y abrirme a ella. Poco después, me recomendó un médico que trataba muchos casos como el mío. Así que pedí una cita con él y me introdujo una aguja en el pecho para intentar extraer algo de líquido. No lo consiguió, pero envió restos de carne al laboratorio. Dos días después, me llamó y me sugirió encarecidamente que me hiciera una tumorectomía la semana siguiente. Los resultados del laboratorio mostraron células anormales. No discutí. Me sometí al procedimiento y los resultados fueron positivos. Tenía cáncer de mama. En ese momento, intenté verlo como un obstáculo en mi vida, un bache, y me hizo pensar mucho en mi futuro. Me asusté un poco, pero seguí siendo positiva para superar ese trayecto y tomarlo como lo que es. Mire el mundo con otros ojos. "No te preocupes por las cosas pequeñas", etc.
Después de la lumpectomía me enviaron a un oncólogo para iniciar el seguimiento y prescribir un tratamiento. Antes de comenzar la quimioterapia se solicitó una batería de pruebas. Entre los exámenes, una simple radiografía de mi tórax arrojó unos nódulos en los pulmones. Mi oncólogo no lo entendía. Los nódulos linfáticos de mi lumpectomía mamaria salieron negativos. ¿Son metástasis o algo más? Hubo que hacer más pruebas y el4 de junio de 2008 me dieron el diagnóstico definitivo. Tenía dos cánceres primarios, el de mama y el de pulmón, además de un cáncer de tiroides. Tres cánceres y uno de ellos mortal. Todas las personas a las que se les diagnostica un cáncer conocen esa sensación de hundimiento cuando oyes a tu médico anunciar esa noticia. Yo estaba mentalmente agotada. Me sentía como si hubiera ganado la peor lotería del mundo y las mismas preguntas de nuevo... ¿Por qué yo? ¿Qué he hecho mal? Todos los médicos a los que acudí, ya fuera para el pecho, la tiroides o los pulmones, movían la cabeza con incredulidad.
Tuve que pasar por un tratamiento muy agresivo que comenzó con la extirpación del lóbulo superior del pulmón derecho. Seguido de quimioterapia (3 ciclos), radioterapia (3), hormonoterapia y, finalmente, una histerectomía completa debido al aumento del volumen de los miomas (tamoxifeno). La menopausia ya está aquí...
En 2010, el cáncer de pulmón no pudo contenerse y se extendió por mi pulmón derecho... de nuevo. Me dieron entre 6 meses y un año de vida. Este tipo de cáncer es una mutación genética que no se puede curar. Se puede alargar la vida de alguien pero los médicos no tienen ninguna solución para curarlo.
Tenía que encontrar la manera de disfrutar de la vida un poco más. Encontré un equipo de médicos cerca de casa que estaban dispuestos a darme una píldora diaria para alargar mi vida. Mi cáncer de pulmón era muy específico, con una mutación del EGFR (15-18% de todos los cánceres de pulmón). El medicamento era erlotinib. Era una píldora estupenda (Tarceva) que me ayudó a tener una buena calidad de vida durante algo más de 2 años. Fue un descanso fantástico para mí. Empecé a vivir de nuevo. Sin embargo, los especialistas fueron muy claros sobre esta medicación. Desarrollaría una resistencia y la medicación dejaría de funcionar en algún momento. Tenían razón. Tuve que buscar otra cosa... Uno de los especialistas me sugirió que conociera a un médico dedicado a los ensayos clínicos en Boston.
Me reuní con el Dr. Engelman a finales de mayo de 2014 en el Mass. General Hospital. Mi salud estaba decayendo muy rápidamente. Después de pasar por todos los exámenes y la biopsia de mi pulmón, mi perfil era bueno y el 18 de junio de 2014 empecé a tomar otro tipo de píldora.
Desde entonces mi salud ha mejorado enormemente y sigo haciéndome exploraciones cada 6 semanas con seguimientos por parte de su equipo.
Con el tiempo, creo sinceramente que el equipo del Dr. Engelman encontrará una medicación duradera para las personas afectadas por este tipo de cáncer de pulmón.
Estoy muy agradecido a todos los que han participado en el estudio, así como al patrocinador principal (Astra Zeneca). También estoy muy agradecido a fundaciones como la Lazarex Cancer Foundation por dar un poco de alivio financiero a pacientes como yo que están literalmente desesperados por vivir y luchan por mantenerse fuertes física y mentalmente.
No puedo agradecerles lo suficiente por ayudar a las personas que pasan por momentos tan difíciles. Créanme, sería fácil rendirse cuando el pronóstico es tan sombrío. Personalmente, siento que se lo debo a la gente que me quiere, a mis amigos, a mi familia y a las personas que se empeñan en encontrar una cura.
Gracias por leer mi historia y seguir con el buen trabajo.
Helene Meek
Actualización de agosto de 2017: Nos enteramos de que Helene falleció este mes. Nosotros, el personal de la Fundación contra el Cáncer Lazarex, nos sentimos honrados de haber podido ayudarla a luchar contra el cáncer y a vivir su vida durante los 3 años que fue nuestra paciente.
