Por K. Rose Samuel Evans alias Sra. Rose, Especialista en Participación Comunitaria de la Fundación Lazarex contra el Cáncer
Era imposible ignorar lo que estaba ocurriendo cuando el cáncer empezó a llevarse a gente de mi entorno. La tendencia era clara y preocupante: una persona tras otra de mi comunidad empezaba a morir, y les ocurría siendo jóvenes, entre los 40 y los 50 años. Eso me hizo darme cuenta de que la salud era un ámbito en el que tenía que ayudar a los demás y, a decir verdad, también a mí misma.
Así que primero me puse manos a la obra personalmente para asegurarme de que estaba al tanto de mi propia salud: cumpliendo con todas las revisiones médicas, prestando más atención a lo que debía comer y trabajando para crear hábitos que me ayudaran a minimizar el riesgo de cáncer. No veo más que oportunidades en mi barrio, donde crecí y sigo viviendo, y es parte de mi misión llevar información importante sobre salud a mi comunidad y ayudar a los demás a mejorar su salud y bienestar.
Eso es lo que me llevó a unirme a la Fundación Lazarex contra el Cáncer como Especialista en Participación Comunitaria. Llevo mucho tiempo diciendo que nuestra salud es nuestra riqueza - y ahora en este papel, y con este programa, estoy ayudando a la gente a hacer cambios en sus vidas para proteger su salud. Mi trabajo se centra ahora en acelerar un movimiento saludable en la Promise Zone de West Philly, una zona donde la Ciudad de Filadelfia dice que la gente vive con problemas como consecuencia de "vivir en una pobreza profunda y persistente".
He aquí tres formas en las que nos centramos en esta importante y significativa labor.
1. Vamos al encuentro de las personas y damos prioridad a la conversación
Nuestra filosofía es que podemos marcar la diferencia cuando vamos al encuentro de las personas allí donde están. Acudimos a ellas y no esperamos a que vengan a nosotros. Llevamos expertos, información y recursos a la comunidad en días y horas de fácil acceso.
Para nosotros, todo empieza también con una conversación. No hacemos nada si antes no hablamos con la comunidad. Nos reunimos con la gente allí donde está y nos asociamos con ella para averiguar qué necesita y cómo podemos apoyarla.
A algunas personas les da miedo hablar del cáncer y de su salud. También hay que romper muchos miedos y mitos. Muchos de mis vecinos me cuentan que no quieren hablar del problema que tienen porque no quieren parecer débiles. A una mujer con la que trabajé le dijo un amigo que comer un tipo especial de tortitas le ayudaría con su cáncer. Intentamos separar la realidad de la ficción.
Nos esforzamos por comprender lo que la gente sabe y cree, identificar las barreras y derribarlas generando confianza y ayudando a las personas a cruzar puentes. Queremos que la gente piense en lo que le preocupa y lo comparta para encontrar soluciones juntos. De este modo, el Lazarex Cancer Wellness HUB sirve de poderosa plataforma de conexión, información y apoyo. Lo que estamos descubriendo es que las oportunidades de aprender se ofrecen constantemente a las personas que quieren aprender y saber más. Se crea un ciclo positivo que impulsa mejores resultados sanitarios en todas las comunidades.
2. Una talla NO sirve para todos
La gente de nuestra comunidad está ocupada. Tienen muchas responsabilidades y mucho que hacer. Por mucho que tengan en común, también son muy diferentes. Por eso nos aseguramos de que nuestras ofertas sean ofrecidas de distintas maneras por distintas personas, para animar a la gente a encontrar el lugar y el espacio que mejor se adapte a ellos. .
Ofrecemos chequeos médicos, charlas mensuales y horas de visita en el Lazarex Cancer Wellness HUB del Dornsife Community Center. Organizamos talleres sobre distintos tipos de cáncer, opciones de estilo de vida y oportunidades para hablar directamente con los médicos. Contamos con profesionales de la salud mental que crean oportunidades para que los miembros de la comunidad exploren y mejoren su salud mental. Ofrecemos y asistimos a eventos comunitarios en los que instalamos mesas y hacemos posible que la comunidad se conecte con nosotros de la forma en que se sienta más cómoda.
Cada Embajador de Salud de la Comunidad (Lazarex Cancer Wellness HUB) trabaja de forma diferente. Algunos hablan en actos comunitarios, iglesias y centros de mayores. Otros se ponen en contacto con la gente en la calle o en la puerta de su casa. Utilizamos todos los mecanismos de divulgación que se nos ocurren, centrándonos en un enfoque de base, para llegar al mayor número posible de personas.
3. Capacitamos a las personas
La desconfianza médica es muy alta en las comunidades vulnerables, por lo que para nosotros es importante que la gente controle su salud. Les enseñamos a comer bien y a evitar los efectos negativos que pueden aumentar el riesgo de cáncer, desde las drogas y la violencia hasta el agua limpia, el moho y la inseguridad alimentaria, entre otros.
Ayudamos a asesorar a los miembros de la comunidad sobre qué tipo de preguntas deben hacer cuando van al médico, qué deben llevar al médico y qué hacer si el médico no les da tiempo suficiente.
Celebramos charlas semanales en las que la gente puede compartir sus historias y luego informar a sus familias, para que todos juntos nos sintamos más cómodos con las conversaciones abiertas en torno a la salud.
Enseñamos a la gente lo que significa estar en sintonía con su cuerpo y cómo ser proactivos al respecto en lugar de limitarse a reaccionar ante los signos y síntomas.
Y reunimos a los supervivientes.
Estamos creando conexiones y generando confianza en el proceso. Creo que también estamos cambiando las disparidades sanitarias y no podría estar más orgulloso de formar parte de este trabajo que cambia vidas.
Para obtener más información sobre los centros Lazarex Cancer Wellness HUBs de Filadelfia, Los Ángeles y la zona de la bahía, visite Lazarex.org.
