Por Marya Shegog, PhD, MPH, CHES: Coordinadora de Equidad Sanitaria y Diversidad, Fundación Lazarex contra el Cáncer
Se habla mucho de la resistencia o el rechazo de las "minorías" a la vacuna COVID y, por tanto, a los ensayos clínicos. La razón se suele relacionar con la sífilis en el varón negro (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, 2020). El trauma de ese experimento es real, pero creo que se le está dando demasiado poder en el contexto de hoy. Los negros no necesitan retroceder casi 50 años hasta el experimento de Tuskegee para desarrollar una sana desconfianza en el sistema médico. La mayoría de las personas de color han tenido al menos una mala experiencia con un médico, una enfermera o un asistente médico. El hecho es que la práctica de la medicina se ha enseñado desde la perspectiva de los hombres blancos. La forma de identificar las enfermedades y de tratarlas, incluidos los medicamentos diseñados para tratarlas, se han desarrollado desde una perspectiva masculina blanca. Por ejemplo, los síntomas del VIH suelen describirse como síntomas de gripe, pero eso es en los hombres; a menudo, en las mujeres, el VIH aparece como una infección recurrente/incurable por hongos y así es como acabamos con cientos de mujeres muertas en la morgue de Baltimore (Gladwell, 2000). No son pocas las afecciones que se establecen entre unos pocos elegidos y que conducen a una situación tras otra en la que las personas, muchas de ellas pertenecientes a minorías, son descartadas o diagnosticadas erróneamente.
Cuando una persona de color acude a un profesional de la salud con un problema físico y se le dice que su problema real es producto de su imaginación o una manifestación de un trastorno mental, se va a casa a cuestionarse a sí misma. En algunos casos, tienen el tiempo, los recursos y la tenacidad para ir a buscar otra opinión, pero con demasiada frecuencia se van a casa a morir. De ahí nace la desconfianza en el sistema médico actual. Casi todas las personas de color han experimentado esta situación exacta o conocen o han perdido a alguien en este escenario tan real.
Se trata de un sesgo sistemático que contribuye a las disparidades sanitarias. Es lo que hace que la gente de color tenga miedo de confiar en un médico y mucho menos en una vacuna o en un ensayo de un nuevo medicamento. Es el sistema el que es ignorante, no la gente.
Este es el mismo sistema que sigue permitiendo que se comercialicen nuevos fármacos dirigidos a una enfermedad más frecuente entre las personas de color, pero la mayoría de los participantes en el ensayo eran blancos. ¿Cómo es esto posible? Sencillamente, porque los sistemas vigentes exigen que un fármaco se establezca como eficaz, pero no lo es en las comunidades en las que la enfermedad es más frecuente. Es el sistema el que envió a la Dra. Susan Moore a casa en múltiples ocasiones y optó por no proporcionarle atención médica, lo que resultó en su prematura muerte por COVID-19 (Eligon, 2020; Murphy, 2020), todo ello mientras la culpaba como mujer negra por ser "demasiado intimidante" para recibir atención. Fue el sistema el que culpó a la Dra. Shalon Irving por ser una madre soltera y negra en lugar de diagnosticar y tratar su condición real, lo que resultó en que su hija se quedara sin madre (Nina & Renee, 2017). Es este sistema en el que la gente de color no confía. Es este sistema el que hace que la gente se resista a participar en los ensayos y a tomar una vacuna de nuevo cuño.
Es este sistema el que debemos desbaratar, desmantelar y destruir. Hay que atacarlo desde todos los ángulos. Debemos animar a nuestras facultades de medicina a que enseñen los estados de las enfermedades y los tratamientos desde una perspectiva que no sea la de los hombres blancos, y participar activamente en la creación de más médicos de color. Debemos responsabilizar a las compañías farmacéuticas en la creación de nuevos medicamentos para que establezcan no sólo que funcionan sino que funcionan en múltiples poblaciones y, especialmente, dentro de la población más afectada por la enfermedad. Debemos hacer responsable a la FDA y exigirle que exija estadísticas que reflejen la eficacia en una población diversa. Como pacientes, debemos rechazar a los médicos y al personal sanitario que no tienen en cuenta nuestros síntomas, pero sobre todo debemos estar dispuestos a participar. Debemos tomar la vacuna y participar en los ensayos cuando corresponda. Debemos estar dispuestos a desafiar a los profesionales de la medicina y a navegar por un sistema sanitario roto para obtener los mejores resultados de salud. Debemos.
La biografía de la Dra. Marya Shegog puede encontrarse aquí.
Referencias
Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. (2020, 2 de marzo). The Tuskeegee Timeline. Atlanta, Georgia, USA. Extraído de https://www.cdc.gov/tuskegee/timeline.htm
Eligon, J. (2020, 23 de diciembre). Médico negro muere de Covid-19 tras quejarse de trato racista . New York Times, sección A, página 4.
Gladwell, M. (2000). The Tipping Point. Nueva York : Little, Brown and Company.
Murphy, D. (2020, 24 de diciembre). Abordar directamente el tema de la equidad racial en nuestras instalaciones. Medios de comunicación/comunicado de prensa de la Universidad de Indi ana . Indianápolis, Indianna , USA . Extraído de https://iuhealth.org/for-media/press-releases/directly-addressing-the-issue-of-racial-equity-in-our-facilities
Nina , M., & Renee , M. (2017, 7 de diciembre). Las madres negras siguen muriendo después de dar a luz. La historia de Shalon Irving explica por qué. Extraído de NPR.ORG: https://www.npr.org/2017/12/07/568948782/black-mothers-keep-dying-after-giving-birth-shalon-irvings-story-explains-why
