Pedro y Kathi se conocieron en el trabajo. A Pedro, un ávido jugador de raquetbol, también le gusta ver a los San Francisco Giants y le encanta cocinar. Su mujer, Kathi, dice que disfrutaba siendo la destinataria de sus creaciones culinarias. Desgraciadamente, hoy en día ya no puede preparar una comida... y jugar al raquetbol está descartado.
El viaje de Pedro con el cáncer comenzó en 2017. Sentía dolor abdominal. Como no sospechaba nada grave, acudió a su médico, que lo atribuyó a una úlcera. Pero el dolor continuó. Con el tiempo, vio a varios médicos y recibió múltiples diagnósticos hasta que, finalmente, se sometió a una colonoscopia. El médico que le hizo la colonoscopia le llamó inmediatamente después del procedimiento. Había encontrado una masa y quería que Pedro volviera a la consulta para hacerle pruebas.
Era cáncer.
Kathi, la esposa de Pedro, recuerda el día en que les comunicaron el diagnóstico. "Estaba en shock. Los dos estábamos entumecidos. Teníamos miedo y pánico. Y entonces entré en modo de lucha". Lo que siguió fueron varias cirugías y seis meses de quimioterapia. Pero empezaron a aparecer nuevos nódulos en los pulmones de Pedro. La quimioterapia no funcionaba como estaba previsto. Pedro necesitaba una operación abdominal... también necesitaba un nuevo plan de tratamiento. Fue entonces cuando le recomendaron un ensayo clínico.
Pedro vive en Redding, California, y ya estaba viajando a cuatro horas de distancia a la UCSF para recibir tratamiento. Participar en un ensayo clínico supondría más viajes y también una mayor carga económica. Pero formar parte de ese ensayo clínico era también una cuestión de vida o muerte. "Si se veía obligado a decir que no", explica Kathi, "probablemente se quedaría sin opciones". Sin embargo, a través de un programa asociado a la Fundación Lazarex contra el Cáncer llamado IMPACT (Improving Patient Access to Cancer Clinical Trials), la UCSF pudo ofrecerle el reembolso de los gastos de viaje. Y gracias a ello, Pedro pudo decir SÍ a la oportunidad de realizar un ensayo clínico.
Pedro tenía que estar en la UCSF todas las semanas. "Entre la gasolina, los peajes, el aparcamiento y las estancias en hoteles, los viajes", dice Kathi, "han sido escandalosamente caros", algo que no podían permitirse por sí mismos. Pedro no ha podido trabajar durante un tiempo debido a su salud. A veces necesita un hotel para dormir porque está muy agotado antes de conducir de vuelta al día siguiente. Y Kathi no puede ir siempre con él porque es la única que trabaja para mantener a los dos.
Si no fuera por la Fundación contra el Cáncer Lazarex, dice Kathi, no habrían podido seguir en el ensayo clínico. O, dice, estarían muy endeudados con la tarjeta de crédito. "Ya nos hemos gastado los ahorros sólo para pagar el año y medio de asistencia sanitaria. Pedro tuvo complicaciones al principio y tuvimos que pagar todos los gastos de bolsillo a pesar de tener un seguro bastante decente. Al final, tendríamos que dejarlo".
El primer ensayo de Pedro no funcionó como se esperaba, así que los médicos lo cambiaron a un segundo ensayo. El nuevo tratamiento está mostrando resultados positivos con cierto impacto en dos tumores. En todo momento, Lazarex ha estado ahí para la familia. Kathi dice que durante todo el ensayo clínico ambos se han sentido apoyados por Lazarex. "Ha sido increíble - es una llamada de atención para mí - me sorprende que cuando llamo a Lazarex para algo nos conocen, y preguntan por nosotros. Es una lección de humildad".
Hoy Pedro está bien. Aunque está deseando volver a jugar algún día al raquetbol, mientras tanto, se reúne con amigos cuando puede, ve películas y sale a pasear con Kathi y sus tres perros.
